據(jù)《漢書(shū)·竇嬰傳》記載，漢武帝劉徹當(dāng)上皇位繼承人，也是經(jīng)歷了一番人們意想不到的大波折：景帝七年（公元前150年）春天，三年前所立的皇太子劉榮（景帝長(zhǎng)子）被廢，重新確定一位皇位繼承人迫在眉睫。喜歡干預(yù)朝政的竇太后一再明白地向景帝表示，將來(lái)要把帝位傳給她所溺愛(ài)驕縱的小兒子、景帝胞弟梁孝王（劉武）。梁孝王當(dāng)時(shí)占有優(yōu)勢(shì)，他在不久之前發(fā)生的吳楚七國(guó)之亂中因堵截叛軍西進(jìn)、捍衛(wèi)京師立了大功，加上有太后直接插手，景帝只好附和，向梁孝王示意：“千秋萬(wàn)歲后傳于王。”外戚竇嬰和大臣袁盎則堅(jiān)持按儒家傳統(tǒng)辦，應(yīng)當(dāng)新立景帝次子劉徹（當(dāng)時(shí)是膠東王）為太子。他們當(dāng)著竇太后的面對(duì)景帝說(shuō)：天下是高祖的天下，父子相傳是漢家的規(guī)矩，皇上哪能傳位給梁孝王？竇太后對(duì)此十分惱火，聲言不愿再見(jiàn)到竇嬰這位堂侄！
袁盎曾經(jīng)當(dāng)過(guò)太常（掌宗廟禮儀，九卿之一），他從《春秋經(jīng)》上找到更加有力的理由：《春秋經(jīng)》上記載，宋宣公不傳位于子，而立其弟為國(guó)君，結(jié)果引起宋國(guó)五代的禍亂。專門(mén)解釋經(jīng)書(shū)“微言大義”的《春秋公羊傳》就嚴(yán)厲責(zé)備宋宣公的錯(cuò)誤處置，而大力肯定由嫡子正系嗣位的做法，稱“君子大居正”。袁盎所舉《春秋經(jīng)》這番道理居然產(chǎn)生了巨大的效力，竇太后找不到辯駁的理由，只好不再提起此事，原先躍躍欲試的梁孝王也打消了這一念頭。于是劉徹才被景帝立為太子。
如今回過(guò)頭來(lái)看這段往事，在當(dāng)時(shí)雙方僵持不下的情況下，《春秋經(jīng)》的確發(fā)揮了很大的作用，把劉徹送上了皇位繼承人的位置，否則，此后漢朝所走的道路或許就是另一種景象。到公元前141年，武帝登位，任命竇嬰為丞相，田蚡為太尉，王臧為郎中令，組成一個(gè)尊儒色彩鮮明的班子。過(guò)了五年，到建元五年，漢武帝設(shè)置五經(jīng)博士，次年起大批征用儒生，正式進(jìn)入“罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)”政策時(shí)期。
西漢初年黃老學(xué)說(shuō)盛行，至漢武帝時(shí)期卻大興儒學(xué)。治國(guó)方針和學(xué)術(shù)思想出現(xiàn)如此“大換位”，原因何在？如果僅以武帝本人或幾位近臣對(duì)儒學(xué)的喜愛(ài)來(lái)解釋，那未免是過(guò)于表象之見(jiàn)。實(shí)際上，儒學(xué)的上升有其歷史必然性，它是漢初以來(lái)經(jīng)濟(jì)社會(huì)狀況發(fā)生深刻變化的結(jié)果。簡(jiǎn)單地說(shuō)，一是儒學(xué)主張的德政、仁愛(ài)、忠孝、君臣等級(jí)制度等，本來(lái)就是古代農(nóng)業(yè)宗法社會(huì)適宜的治國(guó)指導(dǎo)思想。漢初以來(lái)陸賈、叔孫通、賈誼等人正是從儒家思想出發(fā)，對(duì)施政提出了一系列建議，其成效人所共見(jiàn)。二是西漢初年社會(huì)殘破、經(jīng)濟(jì)凋敝，亟須休養(yǎng)生息，恢復(fù)民力，因此主張“清靜無(wú)為”的黃老學(xué)說(shuō)大受尊崇。經(jīng)過(guò)七八十年的努力，到武帝初年，漢朝已經(jīng)具備強(qiáng)盛的國(guó)力，糧食、財(cái)物儲(chǔ)備充實(shí)，“家給人足”，鼓吹“無(wú)為而治”已不合時(shí)宜，需要改換全新的哲學(xué)、行動(dòng)的哲學(xué)。主張以經(jīng)議政、積極作為的春秋公羊?qū)W說(shuō)恰恰適應(yīng)這種需要。
《公羊傳》是解釋《春秋經(jīng)》的三傳之一，專講“微言大義”，被認(rèn)為是“為漢制法”。它倡導(dǎo)“大一統(tǒng)”，加強(qiáng)中央集權(quán)，推進(jìn)國(guó)家統(tǒng)一；主張歷史演進(jìn)的“三世變易說(shuō)”，要求“改制”，革除舊法、創(chuàng)立新法。董仲舒因推闡《春秋》之義，成為群儒之首；公孫弘因?yàn)榘l(fā)揮《春秋》學(xué)說(shuō)，策論經(jīng)武帝親自閱卷、拔為第一，后平步青云，當(dāng)了丞相。董仲舒依據(jù)《春秋》經(jīng)義提出的多項(xiàng)施政建議，都得到武帝采納，正如《漢書(shū)·董仲舒?zhèn)鳌匪f(shuō)，“推明孔氏，抑黜百家，立學(xué)校之官，州郡舉茂才孝廉，皆自仲舒發(fā)之”。他又廣收學(xué)生，下帷講學(xué)，弟子轉(zhuǎn)相傳授，使學(xué)派更加繁盛�！稘h書(shū)·儒林傳》載，因?yàn)槲涞蹖?duì)《春秋》格外重視，曾特意安排了一次當(dāng)場(chǎng)比試，讓通春秋穀梁學(xué)的江生與通春秋公羊?qū)W的董仲舒論辯，結(jié)果董仲舒取勝。由此漢武帝更加明確地支持春秋公羊?qū)W，“詔太子受《公羊春秋》，由是《公羊》學(xué)大興”。
武帝以后盛行的《春秋》學(xué)，實(shí)已兼有最高理論權(quán)威和法律標(biāo)準(zhǔn)的雙重地位，正如編撰《兩漢三國(guó)學(xué)案》的清代學(xué)者唐晏所說(shuō)：“凡朝廷決大疑，人臣有獻(xiàn)替，必引《春秋》為斷。”《漢書(shū)》各篇中多有記載朝廷或官員將《春秋》作為決定疑難之標(biāo)準(zhǔn)的典型事例。首先，是拿來(lái)作為決定皇位繼承難題的依據(jù)。前面景帝時(shí)決定立劉徹為太子已是一例。后來(lái)，漢昭帝始元六年（公元前81年），幼小的昭帝繼承武帝皇位未久，此時(shí)才十二歲，發(fā)生了有人假冒為衛(wèi)太子（衛(wèi)太子是武帝原先所立太子劉據(jù)，九年前因巫蠱之禍逃出長(zhǎng)安，自殺于湖縣）出現(xiàn)于長(zhǎng)安未央宮門(mén)事件。其時(shí)情況真假難辨，群情洶洶，昭帝和大將軍霍光命令所有公卿將軍二千石官員前去辨認(rèn)究竟，長(zhǎng)安吏民圍觀者有數(shù)萬(wàn)人。如此混亂的局面卻硬是被京兆尹雋不疑引用《春秋經(jīng)》一句話給鎮(zhèn)下去！他的根據(jù)是《春秋經(jīng)》哀公三年記載：衛(wèi)國(guó)太子蒯聵違背父命出奔，此后被拒于國(guó)門(mén)之外，對(duì)此“《春秋》是之”。因?yàn)檫@體現(xiàn)了家事服從于國(guó)事，下服從于上的道理！由于雋不疑搬出《春秋》這一權(quán)威，原先公卿大臣感到束手無(wú)策的難題立即找到處理的經(jīng)典依據(jù)，使在場(chǎng)的數(shù)萬(wàn)官員百姓人人信服，再無(wú)二話，冒充太子者當(dāng)即被逮入獄。昭帝對(duì)雋不疑大加稱贊，要求大臣們都以他為榜樣，“用經(jīng)術(shù)明于大誼”。又其后，昭帝卒，因無(wú)子嗣，立昌邑王劉賀繼位，結(jié)果二十七天便被大將軍霍光等聯(lián)名上奏皇太后將其廢掉，其根據(jù)就是《公羊傳》所言“王者無(wú)外”，因而迎立漢宣帝劉詢。
其次，當(dāng)時(shí)也常常用《春秋》決獄。武帝時(shí)，張湯為廷尉，即奏請(qǐng)征用博士弟子通《春秋》《尚書(shū)》者補(bǔ)為廷尉史，因?yàn)槭炝?xí)《春秋》即能判案治獄。當(dāng)時(shí)最著名的斷獄案件，是用《春秋》治淮南獄。此事即元朔六年（公元前123年），淮南王、衡山王謀反，膠東王、江陰王陰謀策應(yīng)，都因計(jì)劃敗露伏誅。這一特殊案件錯(cuò)綜復(fù)雜，牽涉王侯及其他人員眾多，漢武帝命令董仲舒弟子呂步舒，“持斧鉞治淮南獄，以《春秋》誼專斷于外，不請(qǐng)，既還奏事，上皆是之”。當(dāng)時(shí)用《春秋》斷獄形成風(fēng)氣，董仲舒還著有《公羊董仲舒治獄》十六篇。此外，當(dāng)時(shí)的大臣奏議也往往引《春秋》作立論之根據(jù)。如宣帝即位后，博士諫大夫王吉上書(shū)，引《春秋》大一統(tǒng)之義，要求選擇良史，以正風(fēng)俗。還有丞相魏相、山陽(yáng)太守張敞先后上書(shū)，據(jù)《春秋》譏世卿，要求削除霍氏權(quán)力，提高皇帝威權(quán)。
西漢時(shí)期把《春秋經(jīng)》作為治國(guó)施政的依據(jù)和學(xué)術(shù)思想的權(quán)威，是漢代歷史上的大事情，對(duì)于了解古代社會(huì)政治狀況和學(xué)術(shù)思想變遷影響至巨，值得我們作更深入的發(fā)掘和分析、總結(jié)。其中有兩點(diǎn)尤其有啟示意義。其一，一個(gè)時(shí)代盛行什么學(xué)說(shuō)，其深層原因應(yīng)從社會(huì)狀況及其變遷去找。漢初百業(yè)俱廢，因而需要實(shí)行“無(wú)為而治”的方針。至武帝時(shí)，因國(guó)家實(shí)力雄厚，需要興造制度，大有作為，于是倡導(dǎo)“改制”“大一統(tǒng)”、德刑兼用的春秋公羊?qū)W成為顯學(xué)。這恰好為理解“社會(huì)存在決定社會(huì)意識(shí)”提供了有力的證據(jù)。其二，一種學(xué)說(shuō)若想做到“與時(shí)俱進(jìn)”，應(yīng)當(dāng)具有自我調(diào)整、自我完善的能力，否則其優(yōu)勢(shì)可能轉(zhuǎn)變?yōu)榱觿?shì)。西漢公羊?qū)W盛行之時(shí)，即孕育著致命的弱點(diǎn)。董仲舒的學(xué)說(shuō)是儒學(xué)與陰陽(yáng)五行說(shuō)的結(jié)合，他大講陰陽(yáng)災(zāi)異，助長(zhǎng)了西漢后期鬼神迷信的嚴(yán)重泛濫，直至王莽利用圖讖之說(shuō)取代了劉姓政權(quán)。西漢又把誦習(xí)《春秋》等經(jīng)書(shū)作為選拔士人的依據(jù)，今文公羊?qū)W說(shuō)成為祿利之途，經(jīng)師們競(jìng)相加上繁瑣的解說(shuō)，如桓譚《新論》所說(shuō)，秦延君為講《堯典》題目二字，用十余萬(wàn)言。這種極端繁瑣的做法也表明其最終必走向末路。至西漢末年，出現(xiàn)了古文經(jīng)學(xué)與今文經(jīng)學(xué)的論爭(zhēng)，以講《左傳》為中堅(jiān)，重史實(shí)、重訓(xùn)詁的古文學(xué)派，壓倒了以講《公羊傳》為中堅(jiān)，重解釋引申義理的今文學(xué)派，中國(guó)學(xué)術(shù)史翻開(kāi)了新的一頁(yè)。
（作者單位：北京師范大學(xué)歷史學(xué)院）
