中華文明是人類歷史上唯一沒有中斷的文明。在漫長的歷史發(fā)展過程中，中華文明形成了如下一些主要特點(diǎn)。
一脈相承，階段明顯。中華文明是一脈相承、連續(xù)發(fā)展的，呈現(xiàn)出明顯的階段性。某一階段的能量耗盡了就會(huì)起變化，變化了血脈就暢通，再接著生長、發(fā)展，如此螺旋式上升，使中華文明生命力不絕、延續(xù)至今，正所謂“窮則變，變則通，通則久”。中華文明的發(fā)展雖有階段性，但沒有間斷和轉(zhuǎn)移。我們今天還能讀懂?dāng)?shù)千年前的文獻(xiàn)資料，古代經(jīng)書上的格言警句還活躍在我們的日常用語中。在歷史演化中，中華文明的中心有過多次遷移，但整個(gè)歷史都上演在歐亞大陸東部這塊廣袤的大地上。我們居住的村舍下面，也許就是某個(gè)王朝宮殿的遺址；我們無論走到哪里，都有一種揮不去、抹不掉的深沉歷史感。今天貧窮落后的地方，歷史上也許一度鼎盛。一塊石碑、一棵古樹、一座山峰、一條河流，往往是歷史的見證，仍有故事在民間流傳，彰顯著深厚的文化積淀。生于斯、長于斯的中華兒女，世世代代生息繁衍，在生活實(shí)踐中自覺或不自覺地傳承著中華文明，并不斷賦予其新鮮氣息。
逐漸累積，遺產(chǎn)豐富。中華文明不曾間斷，主要靠文明不斷累積。這種累積主要體現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是由文字記載而形成的大量書面文獻(xiàn)資料；二是眾多的實(shí)物，包括器物、遺跡、遺址等。前者如歷史文獻(xiàn)，數(shù)千年文明連續(xù)不斷地記錄在史籍中，僅正史就有25部之多，還有《通典》《文獻(xiàn)通考》《通志》等大量的“政書”以及野史、筆記等。中華文明就在這浩如煙海的歷史典籍中保存著，這在世界上是絕無僅有的，本身就是一種高度發(fā)達(dá)的文明現(xiàn)象。后者如考古資料，20世紀(jì)以來的大量考古發(fā)現(xiàn)，使中華文明尤其是中華文明的源頭有了越來越清晰和確切的實(shí)物證明，這是十分了不起的。除此之外，還有口口相傳的文化傳統(tǒng)、各地多姿多彩的民俗風(fēng)情等等。
“統(tǒng)”“興”為常，“裂”“衰”為異。中華文明在統(tǒng)一與分裂、興盛與衰落中交替演進(jìn)，但以統(tǒng)一和興盛為常態(tài)，以分裂和衰落為變態(tài)。有學(xué)者統(tǒng)計(jì)，自夏朝以后的約4000年間，分裂時(shí)間總計(jì)為1200余年，而統(tǒng)一時(shí)間則為2700多年。即使在分裂時(shí)代，分裂政權(quán)大都不甘于偏安一隅，而是把追求統(tǒng)一作為最重要的奮斗目標(biāo)。一般來說，統(tǒng)一與興盛大致合拍，分裂與衰落基本同步。夏商周三代，尤其是西周，文明達(dá)到了相當(dāng)?shù)母叨�。到了春秋�?zhàn)國時(shí)期，禮樂崩壞，諸侯坐大，政權(quán)下移，社會(huì)動(dòng)蕩。同時(shí)，新的因素也在生長，周邊文明的新鮮血液不斷注入中原文明。至秦漢，我國實(shí)現(xiàn)了更高層次的統(tǒng)一。秦代首創(chuàng)了大一統(tǒng)模式，以后各朝代對(duì)這一模式不斷進(jìn)行補(bǔ)充、修復(fù)和完善。漢王朝大氣磅礴，實(shí)現(xiàn)了疆土、經(jīng)濟(jì)、政治乃至思想的大一統(tǒng)，顯示了朝氣蓬勃的氣象。從此，大一統(tǒng)意識(shí)在中華民族心中根深蒂固，中華文明的興衰也就隨著統(tǒng)一與分裂的交替而不斷交替。
適度開放，兼容并包。中華文明一經(jīng)形成，就具有開放性和包容性，能夠在開放中吸收異質(zhì)文明、在包容中消化異質(zhì)文明、在多元融會(huì)中更新自身�？v觀中華文明發(fā)展歷程，并不是沒有閉關(guān)鎖國、夜郎自大的時(shí)候，但總體上呈現(xiàn)開放態(tài)勢。這種開放不像古希臘文明和近代西班牙、葡萄牙、大英帝國那樣是全天候的開放。那種全天候的開放往往伴隨著對(duì)外擴(kuò)張，結(jié)果是發(fā)生大變異，分化、瓦解、衰落乃至毀滅。中華文明的開放是在保證自我生命機(jī)體存活基礎(chǔ)上的適度開放，只要對(duì)自身不構(gòu)成傷害，都能兼收并蓄。有所堅(jiān)守而又通達(dá)，這是中華文明形態(tài)雖變而生命恒久的重要原因。在中華思想文化發(fā)展史上，無論宗派流派如何眾多歧異，都能經(jīng)過一代又一代思想家的努力，兼綜和合、融會(huì)貫通，最終形成同中有異、異中有同、你中有我、我中有你的多元統(tǒng)一的思想文化體系，化為推動(dòng)中國歷史前進(jìn)的強(qiáng)大精神力量。
